Imagine una herramienta que utiliza sus plataformas de comunicación habituales para generar datos críticos para la respuesta a emergencias. Para eso fue diseñado el ChatMap de HOT.

ChatMap es una herramienta innovadora de bajo umbral de acceso que geolocaliza mensajes, fotos y videos de conversaciones en aplicaciones de comunicación como WhatsApp, Telegram y Signal. En cuestión de segundos, la herramienta genera automáticamente mapas con datos enriquecidos a partir de un sencillo proceso de tres pasos. Como una de las innovaciones más recientes de HOT, ChatMap desempeñó un papel fundamental en nuestras actividades de respuesta al huracán Melissa en Jamaica.

Nuestra respuesta inmediata

Antes y durante las horas inmediatamente posteriores al impacto del huracán Melissa, HOT activó los protocolos de respuesta a desastres en estrecha coordinación con la Oficina de Preparación ante Desastres y Gestión de Emergencias (ODPEM), la Agencia Caribeña para el Manejo de Emergencias por Desastre (CDEMA), MapAction, y socios locales como Jamaica Flying Labs y la Escuela Caribeña de Datos de UWI Mona (CSoD).

La primera acción fue desplegar ChatMap. Antes de que el huracán Melissa llegara a tierra, HOT y sus socios en Jamaica lograron crear un grupo de WhatsApp abierto al público jamaicano. Gracias a su amplia difusión en redes sociales, el grupo alcanzó y mantuvo su capacidad máxima de 1.024 miembros antes, durante y semanas después del paso de Melissa. Para atender esta masiva participación de la ciudadanía jamaicana, se creó un segundo grupo de chat.

A pesar de las afectaciones a la infraestructura, más de 3.500 personas participaron en los dos grupos de chat aportando información de campo crítica. Los residentes fueron invitados a compartir fotos, videos y ubicaciones de inundaciones, arrastre de carreteras y puentes, deslizamientos de tierra, caída de rocas, árboles caídos y líneas eléctricas derribadas. Estos datos de colaboración colectiva fueron verificados por nuestra Brigada de Cartografía Humanitaria para generar mapas accionables con más de 200 puntos de datos para las autoridades y equipos de respuesta de Jamaica.

A pesar de las afectaciones a la infraestructura, más de 3.500 personas participaron en los dos grupos de chat aportando información de campo crítica. Los residentes fueron invitados a compartir fotos, videos y ubicaciones de inundaciones, arrastre de carreteras y puentes, deslizamientos de tierra, caída de rocas, árboles caídos y líneas eléctricas derribadas. Estos datos de colaboración colectiva fueron verificados por nuestra Brigada de Cartografía Humanitaria para generar mapas accionables con más de 200 puntos de datos para las autoridades y equipos de respuesta de Jamaica.

Alicia Edwards, Directora Principal de la Rama de Gestión de Datos Espaciales Nacionales (NSDMB) de Jamaica, declaró que su equipo recibió «datos sólidos» que representaron un gran «valor agregado» y que se integraron fácilmente en sus sistemas nacionales, los cuales dependen en gran medida de productos ESRI.

La plataforma ChatMap proporcionó conciencia situacional crítica y optimizó el monitoreo de daños a edificaciones en toda Jamaica. Las actividades de cartografía están apoyando las labores de ayuda humanitaria al proveer los datos de base necesarios. Los datos de ChatMap fueron integrados en los sistemas ESRI y calificados como «invaluables» por la NSDMB.

Además de la recopilación de datos georreferenciados, los grupos de WhatsApp generaron un beneficio secundario relevante. Los grupos brindaron un espacio para que las personas compartieran sus experiencias, se informaran sobre otras zonas afectadas y apoyaran las actividades de respuesta —como búsqueda y rescate— compartiendo información urgente con las autoridades competentes.

Como muestra de la eficacia y facilidad de uso de la herramienta, la Unidad de Datos Espaciales de Jamaica solicitó además una instancia especial de ChatMap para identificar daños en techos de una ubicación específica señalada para atención inmediata, lo que demuestra la apropiación institucional y la confianza en las capacidades cartográficas. Esto fue un hito, dado que es muy poco frecuente que nuevas herramientas de recopilación de datos se integren con tanta facilidad en sistemas nacionales durante el pico de operaciones de respuesta a desastres a gran escala.

También se capacitó a voluntarios locales en el uso de ChatMap y en cartografía de daños. Más de diez agencias y departamentos de Jamaica se beneficiaron de los datos, entre ellos el Centro Conjunto de Información y Operaciones, las Fuerzas de Defensa de Jamaica, Jamaica Power Service, la Comisión Nacional de Agua, NERGIST y la Agencia Nacional de Obras.

Cómo funciona ChatMap

La metodología prioriza la adquisición remota y rápida de datos con validación local, adaptando los protocolos para optimizar la eficiencia del voluntariado. Los usuarios de WhatsApp, Telegram o Signal simplemente envían un mensaje, foto o video del evento que están registrando y, acto seguido, comparten su ubicación actual en el chat. Una vez que todos los usuarios han enviado su contenido multimedia e información de ubicación, el administrador del chat exporta la conversación y sube el archivo comprimido a la plataforma en línea de ChatMap. En menos de un minuto, la plataforma genera un mapa interactivo con todos los puntos de datos.

Flujo de trabajo de ChatMap

Sin embargo, debido a la naturaleza abierta de las plataformas de comunicación, es necesario abordar las preocupaciones en materia de seguridad.

En el caso de la respuesta al huracán Melissa, ante la identificación de algunos actores fraudulentos que intentaban unirse a los canales comunitarios, se activó una configuración que requiere aprobación administrativa para nuevos miembros. Esta medida incluye la verificación manual de cada solicitud —incluyendo la revisión del código de área— para mantener un entorno seguro.

Tras la respuesta: ¿qué sigue?

El uso inaugural de ChatMap en una respuesta a desastres de esta magnitud representó una oportunidad para que HOT evaluara a fondo la herramienta y las estrategias de implementación.

La necesidad de implementar procesos de aprobación administrativa reforzados para nuevos miembros pone de manifiesto la importancia de mantener un entorno seguro para el voluntariado, con el fin de mitigar los riesgos asociados a actores fraudulentos que intentan unirse a los grupos de respuesta. Es indispensable comunicar con claridad el propósito y las normas del grupo desde el momento de su difusión pública. En este caso, la ciudadanía fue invitada al grupo de chat mediante un enlace de WhatsApp antes de que se establecieran y comunicaran dichas normas. La NSDMB también señaló la importancia de definir con anticipación la cadencia de recuperación de datos durante la respuesta a emergencias.

Asimismo, se están desarrollando otras modalidades de contribución que permitirán recibir ubicaciones y contenido a través de mensajes directos en lugar de grupos. En el futuro también estarán disponibles funciones de moderación automatizada y estructuración de datos.

En términos generales, ChatMap demostró ser una herramienta reveladora y pionera, ya que nunca antes se había desplegado chat en vivo, video, texto y contenido multimedia de imagen directamente a disposición de las agencias de gestión de emergencias en una interfaz georreferenciada. La exitosa implementación de las actividades de respuesta de HOT fue resultado directo de la estrecha colaboración con nuestros socios y comunidades, y refleja la importancia de la ciencia ciudadana y la colaboración colectiva.

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