En las regiones andino-amazónica y mesoamericana, los mapas oficiales han guardado históricamente profundos silencios: vacíos de información donde no aparecen las fuentes de agua, los sitios sagrados ni las dinámicas reales del uso de la tierra.

Esta brecha cartográfica no es solo una falla técnica, sino una limitación crítica que restringe la autonomía de los pueblos indígenas e impide que las instituciones públicas diseñen respuestas eficaces frente a la deforestación, la prevención de incendios y la adaptación al cambio climático.

Para transformar esta realidad, el proyecto Mapeos Participativos para una Amazonía Sostenible reunió a la academia, la sociedad civil y las autoridades ancestrales en una iniciativa transdisciplinaria financiada por el Instituto Interamericano para la Investigación del Cambio Global (IAI) a través de su Fondo Semilla. Combinando un diálogo de saberes con tecnologías de acceso libre como OpenStreetMap, drones y herramientas de plataformas de mensajería, las comunidades han dejado de ser meras proveedoras de datos para convertirse en las verdaderas protagonistas y artífices de su cartografía territorial.

El trabajo de campo estuvo liderado por Patricia Llanos, de la UMSA en Bolivia; Carlos Duarte, de la URL en Guatemala; y Leonardo Jimenez, de la UNAULA en Colombia, quien también se desempeñó como investigador principal. Estos tres sitios abarcan realidades geográficas e institucionales diversas, lo que demuestra la versatilidad de la cartografía abierta.

Bolivia (Sapecho, municipio de Palos Blancos)

A través del trabajo conjunto entre el Consejo Indígena del Pueblo Tacana (CIPTA), la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), comunarios mosetenes y tacanas, guardaparques del SERNAP y los bomberos de Antofagasta de La Paz para emergencias, se llevó a cabo un proceso de capacitación técnica integral y trabajo de campo. Tras las sesiones de formación e integración entre docentes, estudiantes y actores locales, los participantes aplicaron en el terreno herramientas de mapeo colaborativo y tecnologías de monitoreo (como drones DJI, OpenStreetMap y ChatMap).

Esto permitió:

• Llenar vacíos de información, mediante la construcción de un mapa participativo de riesgo de incendios que ubica cortafuegos, fuentes de agua y zonas críticas ausentes de la cartografía oficial.
• Fortalecer la respuesta rápida: brinda a las comunidades y a los cuerpos de bomberos herramientas digitales accesibles para alertar y georreferenciar focos de calor en tiempo real.
• Proteger los recursos naturales: permite una planificación preventiva para resguardar fuentes de agua estratégicas, la biodiversidad y el territorio de los pueblos indígenas frente a la amenaza de los incendios forestales.

Colombia (Cabildo Indígena Wairari Atún Sacha, Santa Rosa, Cauca)

En la Bota Caucana, puerta de entrada a la Amazonía andina, el equipo de la Universidad Autónoma Latinoamericana (UNAULA) y del Humanitarian OpenStreetMap Team (HOT) acompañó al pueblo inga en la vereda La Tarabita.

A través de recorridos territoriales, mingas de la palabra y vuelos de dron, la comunidad capturó ortofotos y mapeó infraestructura comunitaria, fuentes de agua y zonas amenazadas por la tala y la minería ilegal. Este proceso no solo alimentó OpenStreetMap y Mapillary, sino que también le devolvió al territorio una herramienta de visibilización y permitió un posicionamiento político frente al Estado.

El resultado concreto habla por sí solo: más de 50 km de vías y senderos agregados a OpenStreetMap, más de 100 puntos de interés georreferenciados y 15 jóvenes formados como mapeadores, ya capaces de sostener el proceso de forma autónoma. Pero el logro más significativo fue metodológico: la comunidad estableció una política de circulación diferenciada de la información, decidiendo de manera colectiva qué se publica, qué se mantiene para uso interno y qué se reserva por completo; los sitios sagrados, los puntos de vigilancia y las rutas estratégicas nunca llegaron al mapa público.

Con esta base, los mapas dejaron de ser un simple registro técnico y se convirtieron en evidencia para acciones territoriales concretas, incluida la solicitud de titulación de tierras presentada ante la Agencia Nacional de Tierras.

Guatemala (San José Poaquil, Chimaltenango)

Sobre la trayectoria del anterior proyecto Open Cities, la Universidad Rafael Landívar y la firma Geotecnológica, en alianza estratégica con la Fundación Sotzil, relanzaron el mapeo participativo junto con la Alcaldía Indígena y la Cofradía Ancestral. Centrada en la gestión del bosque comunal en la parte norte del municipio y en la identificación de más de 50 sitios de valor turístico y cultural, la experiencia fortaleció a la juventud local en el uso de herramientas digitales para consolidar la gobernanza comunal de sus recursos naturales.

A lo largo de su implementación, el proyecto enfrentó desafíos estructurales y metodológicos que dejaron lecciones valiosas para el diseño de futuros proyectos en la región. El primer desafío fue la brecha digital y tecnológica presente en las zonas rurales andino-amazónicas, lo que exigió respuestas adaptativas como el uso de aplicaciones offline, la provisión compartida de dispositivos y la impresión de mapas analógicos para su validación colectiva.

En el frente político y organizativo, el proyecto mostró que generar confianza y respetar estrictamente los tiempos y ritmos comunitarios no son simples trámites administrativos, sino requisitos esenciales; en Guatemala, por ejemplo, el equipo dedicó los primeros meses a un cuidadoso proceso de diálogo para superar tensiones entre organizaciones locales antes de iniciar el trabajo técnico de campo. También surgieron barreras idiomáticas, que requirieron la traducción de materiales educativos y la interpretación al idioma kaqchikel.

Logros e impacto: resultados que trascienden los desafíos

A pesar de estos desafíos, los logros y el impacto son sustanciales y abren nuevas vías para la cooperación internacional y el financiamiento del desarrollo sostenible:

• Capacidad local y arraigo intergeneracional: Más de 60 representantes de las tres comunidades fueron capacitados en operación de drones y geotecnologías abiertas. Cabe destacar que jóvenes indígenas asumieron roles técnicos clave (como pilotos de dron y gestores de datos), lo que desincentivó la migración hacia las ciudades y fortaleció la continuidad generacional en la defensa del territorio.
• Incidencia directa en la gestión pública: En Bolivia, el mapa de riesgo elaborado en Sapecho despertó el interés del municipio de Palos Blancos y del SERNAP para su incorporación en la actualización del Plan de Contingencia contra Incendios municipal. En Colombia, los insumos georreferenciados ayudaron a sustentar el diálogo del Cabildo Inga con el municipio de Santa Rosa, la Corporación Autónoma Regional del Cauca (CRC), Parques Nacionales y la Agencia Nacional de Tierras en procesos de restitución de tierras y monitoreo de cuencas hidrográficas.
• Gobernanza y ciencia abierta: La cartografía producida fue cargada en plataformas de código abierto como OpenStreetMap y en repositorios públicos (Dataverse, OpenAerialMap, uMap), garantizando que los datos no queden guardados en archivos privados ni dependan de consultores externos, sino que permanezcan vivos y disponibles para la planificación comunitaria autónoma.
• Consolidación de una red de mapeo abierto en América Latina: Las metodologías desarrolladas y los vínculos forjados con redes internacionales como la Fundación Sotzil y el Mecanismo Dedicado para Pueblos Indígenas (Dedicated Mechanism) abren un modelo plenamente escalable y replicable para la cuenca amazónica y Mesoamérica.

Otro logro del proyecto fue la publicación del libro descargable "Cartografía en Movimiento 2. Experiencias de Mapeo Participativo para una Amazonía Sostenible", que documenta las experiencias de cartografía participativa realizadas entre 2025 y 2026, en las que confluyeron la Investigación Acción Participativa (IAP), las tecnologías abiertas y el diálogo de saberes. Un capítulo transversal describe las herramientas utilizadas: OpenStreetMap como plataforma central, imágenes satelitales y drones, fotografía de 360° con Mapillary, aplicaciones móviles de GPS, el Tasking Manager de HOT para la coordinación del mapeo remoto y uMap para la generación de mapas temáticos interactivos.

En conclusión, la principal lección de esta experiencia es que llevar innovación tecnológica a las comunidades indígenas, y lograr un impacto genuino y duradero, requiere sostener un diálogo de saberes y trabajar al ritmo de la autonomía comunitaria. Un mapa abierto no es simplemente un archivo de coordenadas geográficas; ante todo, es un dispositivo político para reafirmar la identidad y una herramienta indispensable para que los pueblos indígenas sigan protegiendo los bosques tropicales del continente.

Esta publicación se basa en los informes finales del proyecto, elaborados por Leonardo Jimenez, investigador principal del proyecto.