El Equipo Humanitario de OpenStreetMap (HOT), en colaboración con la Universidad Mayor de San Andrés de Bolivia (UMSA), la Universidad Autónoma Latinoamericana de Colombia (UNAULA) a través de su Centro de Estudios sobre Poblaciones, Movilizaciones y Territorios – POMOTE, y la Universidad Rafael Landívar de Guatemala, y en coordinación con el Cabildo Wairari Atún Sacha en Colombia, la Hermandad Ancestral de San José Poaquil en Guatemala, el Consejo Indígena del Pueblo Tacana de la Gran Nación, la Comunidad Indígena Mosetén en Bolivia, a través de la región Andino-Amazónica y los Grandes Bosques de Mesoamérica, junto con la participación del Colectivo Liberarnos o Extinguirnos como socio de comunicación e incidencia para la preservación amazónica, están implementando conjuntamente el proyecto Mapeo Participativo para una Amazonía Sostenible. Este trabajo cuenta con el apoyo de una subvención del Instituto Interamericano para la Investigación del Cambio Global (IAI), a través de su programa Seed Grant Bosques Tropicales en las Américas: Enfoques Transdisciplinarios para las Transformaciones Ambientales, SG-TF020-2024.

Karla Picado, la Gerente del Proyecto, explica que la iniciativa busca fortalecer el mapeo participativo en comunidades indígenas del sur de La Paz, Bolivia, las tierras altas de Guatemala y la región Andino-Amazónica de Colombia, utilizando herramientas de mapeo abierto para conservar la biodiversidad, gestionar bosques y adaptarse al cambio climático. En mayo, comenzó el trabajo de campo como parte de ciclos de formación que incluyen el uso de drones y geotecnologías. El proyecto también fomenta el intercambio de conocimientos para identificar conflictos socioambientales y estrategias locales de protección.

Bolivia

En Bolivia, el equipo de la UMSA optó por trabajar con la comunidad de Sapecho, ubicada dentro del territorio del Pueblo Tacana de la Gran Nación, en el municipio de Palos Blancos, provincia Sud Yungas, departamento de La Paz. La decisión se basó en su proximidad a la estación experimental de la universidad, lo que facilita el apoyo técnico y logístico. Esta región es conocida por su diversidad natural, incluyendo bosques tropicales y cordilleras, y por su riqueza cultural moldeada por comunidades indígenas e interculturales.

La comunidad de Sapecho está compuesta principalmente por personas de la nación Tacana. Por esta razón, el Consejo Indígena del Pueblo Tacana (CIPTA) designó a los miembros de la comunidad que participarían en el taller. Como parte del enfoque interdisciplinario y colaborativo del proyecto, guardaparques regionales y bomberos de La Paz—que frecuentemente responden a incendios forestales cerca de Sapecho—también se unieron al esfuerzo, reconociendo el valor de una gestión territorial coordinada.

El taller, diseñado y facilitado por HOT y UMSA, siguió una metodología participativa, interdisciplinaria y práctica. Combinó sesiones teóricas, actividades de campo y diálogos comunitarios. El enfoque buscó integrar el conocimiento tecnológico—como el uso de drones a través de Drone Tasking Manager, OpenStreetMap y ChatMap—con la sabiduría local para empoderar a los participantes y producir datos útiles para la prevención de incendios y la gestión territorial integrada.

La ingeniera Patricia Llanos, quien lidera el proyecto en Bolivia y coordinó el trabajo de campo en Sapecho, enfatizó que este primer taller marcó el inicio de un proceso profundo y transformador. Explicó que la experiencia permitió a los participantes capturar su relación con la tierra y sentó las bases para una colaboración a largo plazo:

A través de las experiencias vividas de las comunidades locales, residentes regionales y estudiantes de la estación experimental de Sapecho, capturamos la esencia de su vínculo con la tierra. Queremos reflejar esto en mapas que retraten una realidad rica y diversa. Convertir estos datos en información significativa para la prevención de riesgos, la planificación espacial y la conservación ambiental es un desafío crucial que estamos ansiosos por apoyar.

Patricia también observó el fuerte compromiso mostrado por los participantes y subrayó que un futuro sostenible para la Amazonía debe construirse sobre el conocimiento local y la colaboración interinstitucional.

Emilio Mariscal, Gerente de Ingeniería de Software de HOT, señaló que la actividad en Bolivia fue mucho más que un piloto técnico: fue un verdadero intercambio de conocimientos. Destacó que el desarrollo tecnológico impactante no puede ocurrir de forma aislada o únicamente detrás de una pantalla. En sus palabras:

Aprender sobre sistemas geoespaciales no suele ser parte de la vida de las personas—especialmente cuando su prioridad es proteger sus hogares, bosques y vidas. Necesitamos crear soluciones más amigables para el usuario.

Durante el taller de Sapecho, Emilio presentó ChatMap, una herramienta de mapeo que funciona a través de aplicaciones de mensajería como WhatsApp, Telegram o Signal. Más tarde, mientras veía el seminario web sobre Mapeo Participativo para una Amazonía Sostenible desde Argentina, fue testigo de un momento inesperado: un joven participante indígena boliviano compartió cómo aprendió a usar ChatMap y planeaba mapear la minería ilegal en su comunidad.

Este tipo de caso de uso—lo que yo llamo 'orgánico', porque nadie impulsó el software, alguien simplemente lo encontró útil y lo adoptó—es increíblemente convincente.

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Colombia

En Colombia, el equipo de UNAULA, en coordinación con el personal de HOT, visitó el Cabildo Wairari Atún Sacha en el municipio de Santa Rosa, departamento del Cauca, en la región Andino-Amazónica. Esta comunidad pertenece al pueblo Inga, y su casa cabildo, un sitio importante para la organización política y cultural, se encuentra en la vereda La Tarabita. El Cabildo surgió como respuesta a múltiples desafíos en una región donde previamente no había representación indígena en la cabecera municipal.

La Tarabita se caracteriza por una significativa diversidad ecológica y cultural, albergando ecosistemas montañosos andinos, remanentes de bosque húmedo y áreas clave de cuencas hidrográficas para la vida comunitaria. Este territorio está moldeado por tensiones históricas y actuales entre economías extractivas, intereses geopolíticos, resistencia indígena y modos de vida arraigados en el cuidado de la tierra.

Durante el taller intensivo de mapeo participativo, se utilizó una amplia gama de herramientas orientadas a la comunidad para facilitar la recolección, organización y visualización de información territorial. Estas incluyeron drones para generar ortofotos, OpenStreetMap, Mapillary, OSMTracker, OsmAnd, Tasking Manager, ChatMap y QGIS.

Leonardo Jiménez García, director del Centro POMOTE en UNAULA, compartió que la experiencia en Santa Rosa fue mucho más que una actividad técnica. Desde su perspectiva, fue transformadora tanto para el equipo facilitador como para la comunidad:

La primera visita al Cabildo Wairari Atún Sacha superó todas las expectativas. Allí, el mapa dejó de ser una herramienta de medición y se convirtió en un medio para el diálogo y la identidad. Escuchar a las autoridades del cabildo, caminar por caminos ancestrales y sentir la tierra a través de cada referencia compartida nos ayudó a entender que el mapeo no es una técnica neutral—es una postura política y emocional hacia el territorio.

Una de las lecciones más valiosas, dijo Leonardo, fue ver cómo las herramientas de mapeo, cuando son adoptadas por la comunidad, se convierten en instrumentos de poder para defender la vida, la memoria y la autonomía. El entusiasmo con el que los jóvenes exploraron el GPS, mapas base y aplicaciones móviles no estaba impulsado por modas, sino por una decisión consciente de fortalecer su territorio.

Un proyecto de mapeo en la Amazonía no puede desvincularse de las luchas históricas por la autodeterminación indígena, ni de las tensiones que impactan sus tierras. Lo que estaba en juego durante esta visita era más que un mapa—era la oportunidad de construir conocimiento arraigado, digno y recíproco.

Para Leonardo, esto marcó el inicio de una conversación necesaria y profunda sobre sostenibilidad, no basada en la extracción de datos sino en el intercambio mutuo de conocimientos.

Juan Melo, del equipo de HOT, recordó cómo durante los primeros días del taller realizaron vuelos automatizados de drones cerca del cabildo. Inicialmente cautelosos, los participantes se volvieron más curiosos y seguros con la nueva tecnología.

Al cuarto día, realizamos una 'minca de la palabra'—una conversación colectiva. Les mostramos nuestro trabajo, compartimos imágenes aéreas y videos del territorio, y hablamos sobre la importancia de proteger un espacio que significa tanto para todos. Fue un momento íntimo, reflexivo y poderoso. Algunas personas, al ver su tierra desde el cielo por primera vez, se conmovieron profundamente.

Para el quinto día, el grupo se había transformado. Los participantes volaban drones con confianza, entendían la lógica detrás del mapeo y comprendían claramente su propósito. La curva de aprendizaje había sido superada con dedicación.

Los resultados técnicos llegaron rápidamente: la primera ortofoto disponible libremente del territorio del cabildo fue generada y cargada en OpenAerialMap, y las imágenes a nivel del suelo se compartieron a través de Mapillary. Sin embargo, para Juan, el logro más importante no fueron los resultados—sino el proceso:

Lo que permanece es una experiencia viva—un esfuerzo que reforzó el vínculo entre tecnología y tierra, entre conocimiento técnico y sabiduría ancestral.

Guatemala

Entre 2022 y 2024, las autoridades ancestrales de San José Poaquil en Guatemala trabajaron con HOT en el proyecto Open Cities, una iniciativa para apoyar la conservación de bosques comunales a través del mapeo participativo y tecnologías abiertas. En una región marcada por la lucha territorial, el ayuntamiento indígena y la hermandad ancestral recuperaron el control legal sobre las tierras comunales e iniciaron un proceso de monitoreo y restauración basado en la comunidad.

Desde el principio, los jóvenes locales utilizaron drones para monitorear zonas forestales críticas. "Nos dimos cuenta de lo capaces que son los jóvenes para usar estas tecnologías y construir cosas," dijo Carlos A. Duarte, líder técnico del proyecto. Gracias al esfuerzo colectivo, San José Poaquil pasó de ser un punto en blanco en OpenStreetMap a un territorio completamente mapeado—incluyendo carreteras, edificios y tierras comunales. Los datos ayudaron a crear un plan de manejo forestal y abrieron nuevos caminos para la planificación del uso del suelo, la gobernanza comunitaria y el acceso a fondos públicos.

El proyecto también transformó a quienes participaron. "Estas tierras comunales nos dan maíz, café, leña. Son parte de nuestra historia," dijo Carlos Ovalle, un joven representante de la Hermandad Ancestral. "Ser parte de este esfuerzo es una responsabilidad y una forma de cuidar lo que es nuestro." A través del mapeo y la organización, la comunidad integró el conocimiento ancestral y las herramientas digitales para reforzar la autonomía frente a amenazas como la tala ilegal o la expansión agrícola.

Hoy, las lecciones de Open Cities se integran en Mapeo Participativo para una Amazonía Sostenible. Esta nueva fase busca reactivar el uso estratégico de datos, fortalecer la comunidad juvenil de San José Poaquil y replicar el modelo en otros territorios indígenas. "No se trata solo de poner datos ahí fuera," concluye Duarte, "sino de mostrar cómo usarlos para hacer que sucedan cosas nuevas."

En esta fase, el trabajo de campo se ha centrado en el diálogo respetuoso con las dos organizaciones indígenas ancestrales que supervisan la gestión forestal comunal. El objetivo es construir una comunidad de práctica fuerte e intergeneracional, comprometida con la gestión territorial responsable y la gobernanza del conocimiento.

Reflexionando sobre el trabajo en Bolivia y Colombia, Céline Jacquin, Gerente Senior para América Latina de HOT, cree que este proyecto marca un hito al combinar el mapeo participativo con un enfoque transdisciplinario. Más allá de su valor metodológico, destaca su potencial práctico y visión a largo plazo para los territorios amazónicos:

Su mayor valor radica en la replicabilidad. Al integrar tecnologías abiertas—como Drone Tasking Manager, ChatMap y OpenStreetMap—con el conocimiento y las prácticas de las comunidades indígenas, generamos herramientas concretas para fortalecer la autonomía territorial, prevenir conflictos socioambientales, influir en procesos políticos y acceder a apoyo para modelos de desarrollo autodeterminados.

Para Céline, los resultados de campo hablan por sí mismos. Lo que sucedió en Sapecho y Santa Rosa muestra que cuando las comunidades se apropian de estas herramientas, no solo protegen mejor sus tierras, sino que también documentan amenazas—como la deforestación o la minería ilegal—con mayor rapidez, precisión y legitimidad.

Este tipo de mapeo va más allá de lo técnico—se convierte en una forma de monitoreo comunitario y defensa territorial activa.

En su experiencia, apoyar iniciativas como esta significa apostar por soluciones sostenibles y replicables arraigadas en realidades locales. Cada mapa se convierte en una herramienta para la acción; cada dato, una palanca para políticas más justas; y cada comunidad capacitada, una voz más fuerte frente al cambio climático. La Amazonía necesita acción—ahora es el momento de defender propuestas que combinen innovación tecnológica, participación comunitaria y compromiso profundo con la tierra.

Obtén más información sobre este proyecto en:

• Mapeo Participativo para una Amazonía Sostenible
• POMOTE – Centro de Estudios sobre Poblaciones, Movilizaciones y Territorios